Povera Elena, con quel nome, vittima più dell'invidia che del pregiudizio

Ieri ho trascorso un piacevole pomeriggio in compagnia dei personaggi ritratti nei dipinti di Vittorio Corcos (1859-1933) in mostra a Padova a palazzo Zabarella. Per chi ama l'arte e il genere, si tratta di un’occasione poiché la mostra è finora l’antologica più completa sul pittore livornese, il quale operò a cavallo tra i due secoli, segnatamente nell’epoca che celebrò i trionfi della borghesia e che va sotto il nome di belle époque. Che per la borghesia quella fosse un'epoca speciale non c’è dubbio a vedere i ritratti di Corcos,  celebrato maestro in Europa.

Nonostante i progressi della fotografia, in quell’epoca chi poteva permetterselo preferiva ancora farsi ritrarre “a colori”, magari con i dovuti “ritocchini”; e se noi oggi conserviamo memoria di quei volti, quasi tutti malinconici e inconsciamente presaghi di ciò che di lì a pochi anni metterà fine ad un’epoca e ai suoi modelli, lo dobbiamo a quei bei ritratti di donne nivee e vestitissime, così come a quelli di soddisfatti e solidi magnati con panciotto e catena d'oro. E ciò non può far riflettere sul fatto che dei nostri volti, nelle numerose foto che ci infliggiamo continuamente e i cui colori si alterano irrimediabilmente già dopo qualche decennio, non resterà nulla. E non è detto che ciò non sia un bene, posto che sono in genere foto brutte, realizzate con ottiche scadenti, anche se costose, e senza riguardo alcuno per molti altri aspetti della ritrattistica. E difatti, di tali ritratti si dice positivamente che sono “spontanei”.

Dicevo di personaggi malinconici e inconsciamente presaghi, come quelli ritratti nel dipinto In lettura sul mare, laddove i tre, assorti più dai loro pensieri di cupo presentimento che dalla lettura, paiono sottrarsi a quella dimensione. Bianchi e asettici, quei tre giovani mi ricordano la spiaggia davanti all’hotel des Bains, più quella vagheggiata nelle eteree immagini del film di Visconti che nelle disperanti parole di Mann, dunque un richiamo, se mi è consentito l’accostamento, anche alla mia (più sobria e piccolo borghese) adolescenza al Lido, a dispetto di ciò che è diventata oggi la variopinta e caotica realtà dei luoghi di mare.

I tre libri ritratti con la copertina gialla, sebbene i titoli non siano stati resi intellegibili dall'Artista, rimandano senza fallo alle edizioni Flammarion, e sono i libri, probabilmente i medesimi, che ritroviamo poi nel dipinto più celebre di Carcos, Sogni, in cui è ritratta, con un’espressione anch’essa d’inquietudine, Elena, la figlia di Jack la Bolina, pseudonimo, tratto da L’ultimo dei Mohicani di Cooper, di Augusto Vittorio Vecchi, romanziere e anche insegnante di storia, figlio di un garibaldino e biografo di Garibaldi, un uomo in stretta amicizia con Carducci, Morelli, Papini, Pirandello e molti altri, i cui romanzi d’avventure marinaresche erano letti dai ragazzi fino a un mezzo secolo fa, e questo tipo di formazione forse segnava la differenza non solo di un gusto.

Il ritratto di Elena Vecchi, divenuto assai famoso e riprodotto in richiestissime cartoline illustrate, procurò alla stessa non pochi fastidi, poiché si voleva vedere nella posa, considerata disinvolta, “un’intimità insolita” col Pittore. Altri tempi; e però lo scandalo che ne nacque causò la fuga dei pretendenti alla mano della ragazza. Per chi non avesse la possibilità di vederlo in questa mostra, il ritratto sarà stabilmente visibile alla Gnam di Roma.